Ora che negli Stati Uniti è di nuovo stagione elettorale, la Cina è diventata un facile bersaglio politico.
La ripresa del Giappone dalla devastazione della seconda guerra mondiale fu aiutata da un’altra guerra. I produttori giapponesi e le industrie dei servizi attorno alle basi militari ricevettero un grande aiuto quando aiutarono le forze statunitensi durante la guerra di Corea.
Oltre un decennio dopo, la Corea del Sud ottenne un impulso simile quando i suoi produttori aiutarono l’esercito americano durante la guerra del Vietnam.
Entrambi i paesi hanno inoltre seguito un modello di industrializzazione guidata dallo Stato che gli Stati Uniti probabilmente non avrebbero tollerato una generazione dopo, durante il periodo di massimo splendore delle regole commerciali più rigide e dei regimi di investimento neoliberisti. Anche il bisogno degli Stati Uniti di alleati non comunisti economicamente forti nella regione, durante e dopo le guerre di Corea e Vietnam, contribuì a questa tolleranza per le strategie economiche “non ortodosse” del Giappone e della Corea del Sud.
La Cina è già la seconda economia più grande del mondo. Questo paese non ha bisogno dello stimolo della guerra in Ucraina, ma ne sta comunque ricevendo uno. Le esportazioni cinesi verso la Russia, il cui commercio con molti paesi è stato ridotto dalle sanzioni internazionali, sono aumentate di quasi il 70% nei primi 11 mesi dello scorso anno. Le automobili cinesi con motore a combustione, che non sono più così popolari sul mercato cinese, hanno ora monopolizzato il mercato russo, e le fabbriche cinesi stanno beneficiando dell’energia a basso costo che la Russia ha difficoltà a vendere altrove.
Nel frattempo, la Cina continua a impegnarsi in un’industrializzazione guidata dallo Stato in cui sceglie di sovvenzionare i vincitori (energia rinnovabile) e di ritirare il sostegno ai perdenti (automobili con motore a combustione) sul mercato.
L’amministrazione Biden non è soddisfatta delle relazioni economiche più forti della Cina con la Russia o della sua strategia economica. Il Presidente ha recentemente annunciato tariffe aggiuntive contro i prodotti cinesi, tra cui acciaio e alluminio. Le tariffe sulle auto elettriche cinesi aumenteranno di quattro volte. Nella sua conferenza stampa, Biden ha detto:
“Per anni, il governo cinese ha versato denaro statale in aziende cinesi in tutta una serie di settori: acciaio e alluminio, semiconduttori, veicoli elettrici, pannelli solari – le industrie del futuro – e persino attrezzature sanitarie critiche, come guanti e maschere.
“La Cina ha fortemente sovvenzionato tutti questi prodotti, spingendo le aziende cinesi a produrre molto più di quanto il resto del mondo possa assorbire. E poi scaricando i prodotti in eccesso sul mercato a prezzi ingiustamente bassi, facendo fallire altri produttori in tutto il mondo”.
Questo, ovviamente, è il modo in cui molti altri paesi sono riusciti a mettersi al passo con le economie occidentali, sfidando le leggi economiche del vantaggio comparato e i livelli di domanda e offerta determinati dal mercato. Gli Stati Uniti tolleravano che i propri alleati infrangessero le regole. Questo paese non ha tanta pazienza con la Cina.
La reazione della Cina alle nuove tariffe statunitensi era prevedibile. Secondo un funzionario del governo cinese, “la Cina si oppone all’imposizione unilaterale di tariffe che violano le regole dell’Organizzazione mondiale del commercio e adotterà tutte le azioni necessarie per proteggere i suoi diritti legittimi”. Si tratta di un’interessante inversione delle precedenti posizioni dei due paesi, con la Cina che sostiene il linguaggio basato sulle regole del “libero scambio” e gli Stati Uniti che sostengono il linguaggio più campanilistico del “protezionismo”.
Si tratta di una netta inversione di rotta anche per lo stesso Biden. Quando Donald Trump annunciò le tariffe contro la Cina cinque anni fa, Biden definì la mossa “miope”. C’erano alcune aspettative che l’amministrazione entrante Biden avrebbe revocato tali sanzioni perché stavano danneggiando i consumatori, gli agricoltori e i lavoratori americani delle industrie colpite dalle contro-sanzioni cinesi. Ma l’amministrazione ha fatto ben poco per invertire la politica di Trump nei confronti della Cina.
Ora che negli Stati Uniti è di nuovo stagione elettorale, la Cina è diventata un facile bersaglio politico. I sindacati sostengono le sanzioni e Biden ha bisogno di quei voti negli stati critici come Michigan e Wisconsin. Biden ha anche ottenuto il plauso bipartisan del Congresso per le sanzioni.
Nonostante questo sostegno, le sanzioni sono un’idea terribile.
Se sei un cittadino americano medio, le tariffe significheranno prezzi più alti non solo per i prodotti provenienti dalla Cina ma per tutto ciò che dipende dagli input provenienti dalla Cina. Gli agricoltori continueranno ad avere difficoltà a vendere la soia e il mais in Cina. I produttori dovranno pagare di più per componenti ad alte prestazioni come le batterie.
Lo stesso Biden comprende la logica economica. Nel 2019, ha affermato che Trump “pensa che le sue tariffe siano pagate dalla Cina. Qualunque studente di economia alle prime armi dell’Iowa o dello Stato dell’Iowa potrebbe dirti che è il popolo americano a pagare le sue tariffe”. Secondo una stima, il conto per i consumatori per le tariffe di Trump è stato di 48 miliardi di dollari, di cui la metà pagata dai produttori.
Se sei un ambientalista tradizionale, le sanzioni stanno penalizzando esattamente i prodotti economici che vuoi incoraggiare: quelli che si basano sulle energie rinnovabili. I sussidi cinesi hanno fatto scendere i prezzi dei pannelli solari. Questa è una buona notizia. Gli Stati Uniti dovrebbero collaborare con la Cina su come allontanare il mondo dai combustibili fossili. Invece, Washington sta anteponendo il vantaggio politico a breve termine alla sopravvivenza planetaria a lungo termine.
Infine, se sei preoccupato per la pace nel mondo, i dazi non fanno altro che spingere Cina e Russia ad avvicinarsi, trasformando una nuova Guerra Fredda in una profezia che si autoavvera.
Qual è la soluzione alternativa?
L’amministrazione Biden dovrebbe dire tranquillamente alla Cina che queste tariffe sono solo una misura temporanea che verrà revocata se il candidato democratico vincerà le elezioni presidenziali di novembre. Forse dopo le elezioni, Pechino e Washington potrebbero impegnarsi in un teatro politico in cui il primo finge di essere conciliante e il secondo ricambia, e le due parti negoziano la riduzione delle tariffe reciproche.
Nel suo secondo mandato, Biden potrebbe lavorare con la Cina su come rendere la transizione dai combustibili fossili accessibile a tutto il mondo. Certo, questi due paesi saranno ancora in disaccordo su molto. Ma la sfida reciproca del cambiamento climatico garantirà che una guerra fredda non si abbatta sul pianeta.
Se Trump dovesse vincere a novembre, tutte le scommesse sarebbero perse. Il candidato repubblicano ha promesso una nuova serie di dazi contro la Cina, che probabilmente saranno ancora più alti data la recente mossa di Biden. Trump, inoltre, è ancora impegnato a estrarre fino all’ultima goccia di petrolio e gas naturale per trasformare l’America in uno stato petrolifero sulla falsariga della Russia.
Il percorso futuro è chiaro: lo Stato deve essere coinvolto nello spingere il mercato verso l’energia rinnovabile, indipendentemente dal fatto che lo Stato sia “comunista” o “capitalista” o qualcosa nel mezzo. Prima Washington e Pechino riusciranno a cooperare in questo senso, meglio sarà per tutti noi.
