I veicoli elettrici (EV) stanno rapidamente guadagnando popolarità in tutto il mondo grazie ai loro benefici ambientali, alle emissioni ridotte e ai risparmi sul carburante. Tuttavia, come qualsiasi nuova tecnologia, anche gli EV comportano una serie di preoccupazioni per la sicurezza. Questi pericoli vanno dagli incendi della batteria e problemi elettrici ai rischi durante gli incidenti. Comprendere questi rischi e come questo settore stia lavorando per mitigarli è fondamentale sia per i consumatori che per i produttori.
Incendi della batteria e runaway termico
Una delle principali preoccupazioni associate ai veicoli elettrici (EV) è il rischio di incendi della batteria. Gli EV utilizzano grandi batterie agli ioni di litio, che, sebbene altamente efficienti, possono costituire un rischio se danneggiate o maneggiate in modo improprio.
Runaway termico: Questo fenomeno si verifica quando una cella della batteria si surriscalda in modo incontrollato, portando a una reazione a catena che può causare il surriscaldamento di altre celle. Questo processo può risultare in un incendio o addirittura in un’esplosione. Il runaway termico è spesso causato da danni fisici alla batteria, malfunzionamenti elettrici o esposizione a calore estremo. Secondo dati recenti, nel 2023 sono stati segnalati 24 incidenti di incendi di EV negli Stati Uniti, rispetto ai 16 incidenti del 2022. Tuttavia, è importante notare che le auto a benzina sono ancora significativamente più soggette a incendi, con una stima di 173.000 incendi di veicoli a benzina negli Stati Uniti ogni anno.
Durabilità e degradazione della batteria: Nel tempo, le batterie degli EV degradano, il che può portare a potenziali pericoli per la sicurezza. Uno studio del 2023 condotto dal National Renewable Energy Laboratory (NREL) degli Stati Uniti mostra che la maggior parte delle batterie degli EV perde il 10-15% della propria capacità dopo otto anni, ma la degradazione può aumentare il rischio di guasti elettrici se non gestita correttamente.
Pericoli elettrici
I sistemi elettrici ad alta tensione negli EV costituiscono un altro pericolo. Le batterie nella maggior parte degli EV operano tra 400 e 800 volt, e alcuni nuovi modelli di auto stanno spingendo ancora più in alto, verso i 900 volt. L’esposizione a tali alte tensioni elettriche può essere pericolosa, specialmente per i soccorritori o i meccanici che non hanno familiarità con gli EV.
Rischi per i soccorritori: Un problema emergente è la sicurezza dei soccorritori durante gli incidenti che coinvolgono gli EV. A differenza dei veicoli tradizionali a motore a combustione interna, i sistemi elettrici ad alta tensione nei veicoli elettrici possono rimanere attivi anche dopo un incidente. Questo presenta un rischio di scosse elettriche durante il maneggiamento dell’auto. In risposta, molti produttori ora forniscono guide per i soccorritori, e nel 2024, nuove normative in Europa richiederanno che gli EV abbiano interruttori di spegnimento accessibili per i loro sistemi elettrici in caso di emergenze.
Esposizione all’acqua: Sebbene la maggior parte degli EV sia progettata per resistere a condizioni atmosferiche normali, l’esposizione estrema all’acqua, come le inondazioni, comporta un rischio. Ci sono stati diversi casi in cui gli EV sommersi hanno causato cortocircuiti o addirittura incendi. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti ha riportato nel 2023 che il 12% degli incidenti di incendi di EV è stato causato da esposizione all’acqua a seguito di uragani o eventi di inondazione.
Infrastruttura di ricarica e rischi
L’infrastruttura di ricarica per gli EV si è espansa drammaticamente, con installazioni globali di caricabatterie per EV che hanno superato i 14 milioni di unità entro il 2024, rispetto ai 9 milioni nel 2023. Tuttavia, questa rapida espansione ha anche sollevato preoccupazioni per la sicurezza, in particolare per i rischi associati a pratiche di ricarica improprie e all’uso di caricabatterie substandard.
Surriscaldamento durante la ricarica: Uno dei problemi più comuni con la ricarica degli EV è il surriscaldamento, specialmente nelle stazioni di ricarica rapida. L’uso continuo di ricarica ad alta potenza può generare calore eccessivo, che, se non gestito, potrebbe danneggiare la batteria o portare a un incendio. Secondo un rapporto del 2024 dell’International Energy Agency (IEA), 1 veicolo su 20 caricabatterie pubblici in tutto il mondo ha sperimentato qualche forma di malfunzionamento o surriscaldamento, sebbene non siano stati segnalati incidenti gravi.
Rischi della ricarica domestica: Molti proprietari di EV ricaricano le proprie auto a casa, il che può aumentare il rischio di incendi elettrici se il sistema elettrico della casa non è adeguatamente attrezzato per gestire le elevate richieste di potenza. Uno studio del 2024 della U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC) ha scoperto che il 7% dei caricabatterie domestici per EV era collegato a sistemi elettrici che non soddisfacevano gli standard di sicurezza, aumentando potenzialmente il rischio di incendi.
Incidenti di EV e sicurezza in caso di collisione
Sebbene gli EV generalmente abbiano buone prestazioni nei test di collisione, la loro struttura unica e il peso possono introdurre nuove sfide. Molti EV sono significativamente più pesanti dei veicoli tradizionali a causa dei loro grandi pacchi batteria. Ad esempio, una Tesla Model S media pesa circa 2.241 chilogrammi, rispetto ai 1.780 chilogrammi di una BMW Serie 5 a benzina equivalente. Questo peso extra può aumentare la severità delle collisioni.
Posizione della batteria: La maggior parte degli EV ha le batterie posizionate nel pavimento del veicolo. Sebbene questa posizione fornisca un centro di gravità più basso e riduca il rischio di ribaltamenti, può comportare sfide durante le collisioni laterali o sotto il telaio. Un pacco batteria danneggiato in un incidente può perdere sostanze chimiche pericolose o prendere fuoco.
Sicurezza dei passeggeri e dei pedoni: A causa del funzionamento silenzioso degli EV, soprattutto a basse velocità, ci sono state preoccupazioni per la sicurezza dei pedoni. Nel 2022, l’Unione Europea ha imposto che tutti i nuovi EV debbano emettere suoni artificiali a basse velocità per allertare i pedoni, specialmente quelli non vedenti. Tuttavia, uno studio del 2023 condotto dall’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) degli Stati Uniti ha riscontrato che gli EV sono ancora il 30% più suscettibili a incidenti coinvolgendo pedoni rispetto ai veicoli tradizionali.
Interferenze elettromagnetiche (EMI)
Gli EV producono campi elettromagnetici (EMF) a causa del funzionamento dei loro motori elettrici e batterie. Sebbene non ci siano prove concrete che l’EMF degli EV rappresenti un rischio per la salute, ci sono preoccupazioni riguardo a interferenze elettromagnetiche (EMI) che potrebbero influenzare altri dispositivi.
Impatto sui dispositivi medici: Sono state segnalate interferenze dell’EMF degli EV con dispositivi medici, come i pacemaker. Uno studio del 2023 della European Society of Cardiology ha trovato che 4 pazienti su 500 con pacemaker hanno sperimentato interferenze quando erano seduti vicino a batterie EV durante lunghi viaggi. Di conseguenza, sono in corso ulteriori ricerche per comprendere e mitigare questi rischi.
Mitigazione dei rischi dei veicoli elettrici
L’industria automobilistica, le autorità di regolamentazione e gli sviluppatori di tecnologie stanno continuamente lavorando per ridurre i rischi associati agli EV. I principali progressi in materia di sicurezza includono:
- Sistemi di gestione della batteria (BMS) migliorati: Questi sistemi aiutano a monitorare e regolare le temperature delle batterie, la tensione elettrica e le condizioni generali per prevenire il runaway termico.
- Standard di sicurezza potenziati: Nuove normative di sicurezza per i soccorritori e sistemi di spegnimento di emergenza per gli EV dovrebbero essere implementati in Europa entro il 2025.
- Design delle batterie resistenti al fuoco: Diverse aziende stanno sviluppando batterie allo stato solido, che sono meno propense a prendere fuoco, sebbene siano ancora nelle fasi iniziali di commercializzazione.
- Regolamentazioni di sicurezza per la ricarica: L’IEA e altri organismi di regolamentazione stanno imponendo standard di sicurezza più rigorosi per le stazioni di ricarica pubbliche e domestiche.
Sebbene i veicoli elettrici offrano un futuro promettente per il trasporto sostenibile, presentano rischi specifici che consumatori, produttori e autorità di regolamentazione devono affrontare. Dagli incendi delle batterie ai pericoli elettrici e ai rischi legati agli incidenti, comprendere e mitigare queste preoccupazioni è fondamentale mentre gli EV diventano sempre più comuni sulle strade di tutto il mondo.
